Dia 23 de janeiro, a Igreja recorda tradicionalmente os Esponsais de José e Maria, que, na época da Anunciação, não só estavam prometidos em matrimônio, mas já tinham realizado a primeira etapa do casamento judaico que juridicamente já os tornava marido e mulher.
Até os dias atuais a Igreja considera essa união o principal exemplo de casamento. Por isso, José e Maria são os padroeiros celestiais para todos os casais.
A origem da Festa dos Santos Esposos
Por muitos séculos existiu uma festa particular no calendário da Igreja que celebrava o casamento de José e Maria, eram os “Esponsais da Bem-Aventurada Virgem Maria e São José”. O livro The Life and Glories of St. Joseph (“Vida e Glórias de São José”) apresenta uma breve história dessa festa:
“O próximo acréscimo importante para a honra pública de nosso santo é o ofício para as festas dos esponsais da Santíssima Virgem e de São José, concedido primeiro a várias ordens religiosas, dioceses e províncias e, finalmente, estendido a toda a Igreja. Gerson, que tinha muita urgência para o estabelecimento desta festa, compôs um ofício para ela, que parece ter sido apenas parcialmente utilizado. Paulo III concedeu permissão aos franciscanos e também posteriormente a outras ordens religiosas para celebrar a festa usando o Ofício da Natividade… Bento XIII concedeu este ofício aos Estados da Igreja e aos reinos que o solicitaram, fixando sua celebração universalmente para o dia 23 de janeiro.”
A festa caiu em desuso com o passar dos anos e acabou sendo eliminada em 1961 com a formulação do novo calendário litúrgico. No entanto, os Oblatos de São José fizeram um pedido para continuar celebrando a festa. Em 1989, a festa dos Santos Esposos, Maria e José, foi reintroduzida no calendário próprio dos Oblatos de São José, com seus textos próprios para a Missa e para a Liturgia das Horas.
A data
A data da festa não é necessariamente fixa. Ela pode acontecer também em 19 ou 29 de janeiro, já que 23 de janeiro tem muitas outras festas ao redor. No Brasil, entretanto, muitas ordens religiosas celebram a Festa dos Santos Esposos no dia 23 de janeiro.
Independentemente de quando se celebra, o propósito da festa é reconhecer o santo matrimônio de José e Maria e defender a vida conjugal como um caminho para a santidade.
*Com informações do Aleteia